Signos de puntuación: el punto y coma (;)

El punto y coma ( ; ) indica una pausa superior a la marcada por la coma e inferior a la señalada por el punto.

Se utiliza en estos casos:

1. Para separar los elementos de una enumeración cuando se trata de expresiones complejas que incluyen comas. Ejemplos:

a) La chaqueta es azul; los pantalones, grises; la camisa, cblanca; y el abrigo, negro.

b) El primer grupo, al taller de cerámica; el segundo, al taller de telares; el tercero, al taller de cestería.

2. Para separar proposiciones yuxtapuestas, especialmente cuando en estas se ha empleado la coma. Por ejemplo:

a) La muchacha, gozosa, corría hacia su casa; sus padres acababan de llegar.

b) Era necesario que el hospital permaneciese abierto toda la noche; hubo que establecer turnos.

3. En muchos de estos casos, se podría optar por separar los períodos con punto y seguido. La elección del punto y seguido o del punto y coma depende de la vinculación semántica que exista entre las oraciones o proposiciones. Si el vínculo es débil, se prefiere usar un punto y seguido; mientras que, si es más solido, es conveniente optar por el punto y coma.

4. También sería posible separar los mencionados períodos con dos puntos, puesto que casi siempre subyacen las mismas relaciones de causa-efecto, conclusión o resumen y de verificación o explicación expresadas en el apartado anterior, el uso de los dos puntos.

5. Se suele colocar punto y coma, en vez de coma, delante de conjunciones o locuciones conjuntivas como pero, mas y aunque, así como sin embargo, por tanto, por consiguiente, en fin, etc., cuando los períodos tienen cierta longitud y encabezan la proposición a la que afectan. por ejemplo:

a) Su discurso estuvo muy bien construido y fundamentado sobre sólidos principios; pero no consiguió convencer...

b) Los jugadores se entrenaron duramente durante todo el mes; sin embargo, los resultados...

6. Si los bloques no son muy largos, se prefiere la coma:

a) Vendrá, pero tarde

b) Lo hizo, aunque de mala gana.

7. Si los períodos tienen una longitud considerable, es mejor separarlos con punto y seguido:

a) Este verano, varios vecinos tienen previsto poner en venta sus respectivas viviendas. Por consiguiente, son previsibles numerosas visitas...

Referencia:

- Ortografía de la lengua española, R.A.E, Espasa Calpe, España.